Es muy probable que la vela tuviera origen en la Polinesia. En Egipto, los faraones fomentaron el desarrollo de la marina y crearon escuelas para la formación de veleros y gaviros. Los romanos también construyeron embarcaciones de vela. Durante la Edad Media, se fomentó la construcción de embarcaciones de vela. Estas embarcaciones encontraron su continuación en el Dromón bizantino y en el Drakkar vikingo. En el siglo XVII, fue introducido el yatching en las islas británicas por el rey Carlos II. Los nobles empezaron a interesarse por la vela deportiva, y crearon los primeros clubes. Así el primer club náutico fue el Cork Harbour Water Club (Irlanda, 1720).
La primera regata fue en E.E.U.U. en 1835.
Vela deportiva
Se puede decir que es la disciplina deportiva que abarca todas aquellas embarcaciones que navegan por el agua y son impulsadas por el viento. Por ello, necesitan un medio que lo atrape y haga de motor. Ese motor es la vela.
Las velas van desde embarcaciones pequeñas y muy populares, a una infinidad de modelos mucho más complejos.
Reglas
Para los veleristas las reglas del juego que seguir son muy importantes:
El deportista debe navegar deportivamente.
Generalmente no se cuenta con comisarios, jueces o árbitros.
Tratar de ganar una ventaja deliberadamente infringiendo una regla o mintiendo en una audiencia de protesto puede provocar sanciones graves.